Šta su eterična ulja i čemu služe?

Ekstrakcija eteričnih ulja datira još iz starog Egipta. Kleopatra je koristila "mirisno ulje" da zaštiti svoju kožu. Nekada je trošila mnogo novca da napravi "mirisno ulje" od biljaka u "parfemskom vrtu". Volela je da nosi kremu od jasmina kada je pregovarala.

Ali zašto biljke proizvode eterična ulja? Koje hemikalije sadrže eterična ulja? Kako se eterična ulja dobivaju iz biljnih materijala?

Eterično ulje na engleskom je klasa sekundarnih metabolita u različitim dijelovima biljaka kao što su cvjetovi, listovi, stabljike, korijenje ili plodovi. To je uglavnom hlapljiva tečnost nalik aromatičnom ulju na sobnoj temperaturi, uglavnom sastavljena od terpena, alkohola, fenola, aldehida, estera, ketona i drugih jedinjenja. U svakom biljnom esencijalnom ulju postoji nekoliko desetaka ili čak stotine hemijskih spojeva, a sadržaj svake komponente nije fiksiran i uvelike će varirati u zavisnosti od biljne sorte, porijekla, staništa, perioda rasta i tako dalje. Među njima, najpoznatije eterično ulje lavande uglavnom se sastoji od linalola i linalool acetata

Popularno eterično ulje ruže sadrži više alkohola citronele, geraniola i tako dalje.

Ova jedinjenja su takođe važne komponente arome eteričnih ulja. Hladan miris eteričnog ulja uglavnom potiče od spojeva koje sadrži, kao što su bornol, bornol acetat i cineol. Ako je sadržaj kamfora u eteričnom ulju previsok, to će utjecati na miris eteričnog ulja i smanjiti kvalitetu eteričnog ulja. Ove komponente eteričnog ulja jedinstvenog mirisa i funkcije kombinirane su u različitim omjerima kako bi formirale jedinstvenu i prepoznatljivu aromu svakog eteričnog ulja.

Većina spojeva u eteričnim uljima su male molekule s molekularnom težinom u rasponu od desetina do stotina, koje je lako ispariti. Iz tog razloga, eterična ulja se obično čuvaju u hermetički zatvorenim bocama eteričnog ulja. Zategnite poklopac što je prije moguće nakon svake upotrebe i smanjite broj otvaranja na minimum.

Osim što se koriste u svakodnevnom životu, eterična ulja imaju i druge razvojne i upotrebne vrijednosti. Na primjer, neka biljna eterična ulja imaju insekticidno djelovanje i djelovanje protiv korova i mogu se razviti kao biološki pesticidi. Kako je eterično ulje prirodna komponenta koju proizvode biljke, može se razgraditi od strane mikroorganizama u prirodi i izbjeći zagađenje okoliša uzrokovano kemijskim pesticidima. Stoga je vrlo pogodan za održivi razvoj.